Joseph Nguyen og kunsten å stole mer på seg selv
Joseph Nguyen er blitt kjent for bøker som utfordrer noen av våre mest grunnleggende antakelser om tenkning, lidelse og personlig vekst. I likhet med hans tidligere bok Don't Believe Everything You Think tar The Overthinker’s Guide to Making Decisions utgangspunkt i et enkelt, men kraftfullt premiss: Problemet er ofte ikke mangel på informasjon, men måten vi forholder oss til våre egne tanker på. Denne boken handler om hvorfor så mange mennesker blir fanget i endeløse tankeprosesser når de skal ta valg, og hvordan vi kan finne veien ut av tvilens labyrint og tilbake til en mer intuitiv og tillitsfull måte å leve på.
Boken tar opp et fenomen som nærmest har blitt et kjennetegn ved vår tid. Vi lever i en verden med flere valgmuligheter enn noen gang tidligere. Vi kan velge mellom hundrevis av utdanninger, jobber, partnere, bosteder, investeringer og livsstiler. Paradoksalt nok ser denne friheten ikke ut til å gjøre oss mer tilfredse. Tvert imot opplever mange at flere valgmuligheter fører til mer usikkerhet, mer tvil og mer angst. Nguyen argumenterer for at problemet ikke ligger i valgene selv, men i vår jakt på sikkerhet og kontroll.
Når tenkning blir en felle
De fleste av oss har opplevd å bli sittende fast i en beslutning. Kanskje handler det om et jobbskifte, en relasjon eller en flytting. Kanskje dreier det seg om noe så enkelt som å sende en melding eller takke ja til en invitasjon. Uansett størrelse følger ofte det samme mønsteret: Vi tenker og tenker, vurderer fordeler og ulemper, søker råd hos andre og forsøker å forutse alle mulige konsekvenser.
Problemet er at mer tenkning ikke nødvendigvis skaper mer klarhet. Ofte skjer det motsatte. Jo mer vi analyserer, desto mer komplisert fremstår situasjonen. Hver løsning genererer nye spørsmål. Hver mulighet åpner for nye bekymringer. Etter hvert opplever vi ikke lenger at vi styrer tankene våre – det er tankene som styrer oss.
Nguyen beskriver dette som en form for mental støy. Vi tror vi nærmer oss en løsning, men i virkeligheten spinner vi rundt i de samme tankemønstrene. Det som begynte som et forsøk på å ta en god beslutning, utvikler seg til en tilstand av handlingslammelse.
Den skjulte kostnaden ved ubesluttsomhet
Mange tenker at det tryggeste er å vente til man er helt sikker før man handler. Boken utfordrer denne forestillingen. Å ikke velge er nemlig også et valg.
Mens vi sitter fast i vurderinger og analyser, fortsetter livet å bevege seg. Muligheter går forbi. Relasjoner utvikler seg uten oss. Prosjekter blir aldri påbegynt. Drømmer blir stående som ideer i stedet for erfaringer.
Nguyen peker på at mange overvurderer risikoen ved å velge feil, samtidig som de undervurderer kostnaden ved å bli stående stille. Ironisk nok kan frykten for å gjøre en feil føre til langt større tap enn selve feilen ville gjort.
Fra et psykologisk perspektiv er dette interessant fordi det minner om det Aaron Beck beskrev som katastrofetenkning. Vi forestiller oss at et feil valg vil få enorme konsekvenser, mens vi overser vår egen evne til å tilpasse oss og håndtere utfordringer når de oppstår.
Frykten som skjuler seg bak overtenkningen
Et av bokens viktigste poenger er at overtenkning sjelden handler om beslutningen i seg selv. Under overflaten finnes ofte dypere emosjonelle temaer.
Vi frykter å mislykkes. Vi frykter å bli avvist. Vi frykter å angre. Vi frykter å bli oppfattet som inkompetente. Vi frykter at feil valg skal avsløre noe negativt om hvem vi er.
Når slike frykter aktiveres, forsøker sinnet å beskytte oss gjennom analyse. Tanken er at dersom vi bare vurderer situasjonen grundig nok, vil vi kunne eliminere all risiko. Men dette er en umulig oppgave. Ingen beslutning kommer med garanti.
Her berører Nguyen noe som også finnes i eksistensialistisk psykologi. Filosofen og psykologen Rollo May beskrev angst som en naturlig følge av frihet. Hver gang vi velger én vei, velger vi samtidig bort andre muligheter. Denne usikkerheten kan aldri fjernes fullstendig. Den må aksepteres.
Myten om det perfekte valget
En stor del av lidelsen rundt beslutninger oppstår fordi vi tror det finnes ett perfekt svar som vi må finne.
Vi ser for oss at livet er som et veikryss hvor én vei leder til lykke og suksess, mens alle andre leder til problemer. Derfor blir hvert valg enormt viktig.
Nguyen utfordrer denne tankegangen. Han argumenterer for at det sjelden finnes ett riktig valg. Det finnes snarere ulike valg som leder til ulike erfaringer. Livet handler ikke om å finne den perfekte veien, men om å navigere klokt gjennom de erfaringene vi får.
Dette perspektivet minner om Carol Dwecks forskning på veksttankegang. Mennesker som ser livet som en læringsprosess tåler usikkerhet bedre enn de som ser enhver beslutning som en test av egen verdi. Når målet er vekst fremfor perfeksjon, blir feil mindre truende.
En ny måte å definere gode beslutninger på
Bokens kanskje viktigste bidrag er dens redefinisjon av hva som kjennetegner en god beslutning.
De fleste vurderer beslutninger ut fra resultatet. Hvis utfallet blir positivt, var beslutningen god. Hvis utfallet blir negativt, var beslutningen dårlig.
Nguyen mener dette er en misvisende måte å tenke på. Vi kan ta en klok beslutning og likevel møte motgang. På samme måte kan vi ta en dårlig beslutning og være heldige.
I stedet foreslår han at en god beslutning er en beslutning som er i tråd med våre verdier, vår integritet og vår langsiktige utvikling. En god beslutning er ikke nødvendigvis den som gir mest komfort her og nå, men den som bringer oss nærmere den personen vi ønsker å være.
SAGE – et indre kompass
For å hjelpe leseren introduserer Nguyen det han kaller SAGE-modellen.
S står for Serenity – fred. Hvilket valg gir størst indre ro på lang sikt?
A står for Alignment – samsvar. Hvilket valg stemmer best overens med verdiene dine?
G står for Growth – vekst. Hvilket valg utfordrer deg til å utvikle deg?
E står for Emotion – følelse. Er beslutningen drevet av kjærlighet og nysgjerrighet, eller av frykt og mangel?
Disse spørsmålene fungerer som et slags indre kompass. I stedet for å fokusere ensidig på konsekvenser og risiko, retter de oppmerksomheten mot hvem vi ønsker å være og hvordan vi ønsker å leve.
Å forstå sine egne mønstre
Nguyen understreker at gode beslutninger begynner med selvinnsikt. Mange mennesker er ikke klar over hvordan de faktisk tar valg.
Noen skynder seg for å bli kvitt ubehaget ved usikkerhet. Andre utsetter beslutninger så lenge som mulig. Noen søker konstant bekreftelse fra andre. Andre forsøker å kontrollere alle detaljer.
Ved å observere egne reaksjoner kan vi begynne å forstå hvilke emosjonelle krefter som driver beslutningsprosessen. Hva føler du når du står overfor et viktig valg? Hvilke tanker dukker opp? Hvilke regler ser ut til å styre deg?
Ofte oppdager vi at gamle forestillinger fortsatt påvirker oss. Kanskje bærer vi på en idé om at vi aldri må skuffe andre. Kanskje tror vi at feil er uakseptable. Kanskje har vi lært at trygghet alltid skal prioriteres fremfor vekst.
Når slike ubevisste regler blir synlige, mister de noe av sin makt.
Fra kontroll til tillit
Gjennom hele boken vender Nguyen tilbake til ett sentralt tema: tillit.
Overtenkning er i stor grad et forsøk på å kontrollere fremtiden. Vi ønsker å vite hva som kommer til å skje før vi handler. Men fremtiden lar seg ikke kontrollere.
Det vi derimot kan utvikle, er tillit til vår egen evne til å møte det som kommer.
Dette er et viktig psykologisk skifte. I stedet for å spørre: «Hvordan kan jeg være sikker på at dette blir riktig?», kan vi spørre: «Hvordan kan jeg stole på at jeg vil håndtere det som skjer?»
Forskjellen kan virke liten, men den er enorm. Den flytter fokus fra kontroll til mestring.
TRUST – en praktisk metode
Mot slutten av boken presenterer Nguyen TRUST-modellen som et konkret verktøy når overtenkningen tar over.
Først skal man stoppe opp og roe nervesystemet gjennom dype pust. Deretter identifiserer man den egentlige beslutningen man står overfor. Så undersøker man frykten som ligger under. Etterpå flyttes oppmerksomheten mot intuisjon, verdier og ønsket retning. Til slutt handler det om å ta ett lite konkret steg fremover.
Denne tilnærmingen understreker et viktig poeng: Klarhet oppstår ofte gjennom handling, ikke gjennom mer tenkning.
Vi lærer sjelden hva som er riktig ved å sitte stille og analysere. Vi lærer gjennom erfaring.
Kunsten å leve uten garantier
Kanskje er dette bokens dypeste budskap. Livet kommer aldri til å tilby full sikkerhet. Det vil alltid finnes risiko, usikkerhet og muligheten for feil.
Men et godt liv krever ikke perfekte beslutninger. Det krever mot til å handle på tross av usikkerheten.
Nguyen inviterer leseren til å bevege seg bort fra forestillingen om at alle valg må være optimale. I stedet oppfordrer han oss til å møte livet med større tillit, fleksibilitet og vennlighet overfor oss selv.
Når vi slutter å kreve absolutt sikkerhet før vi handler, skjer det noe bemerkelsesverdig. Beslutninger blir lettere. Frykten mister noe av sin makt. Og livet begynner igjen å bevege seg fremover.
Kanskje er det nettopp dette som er motgiften mot overtenkning: ikke flere analyser, men en dypere tillit til at vi kan navigere gjennom livet uten å kjenne hele kartet på forhånd. Slik blir beslutninger ikke tester vi må bestå, men erfaringer som hjelper oss å bli den vi er i ferd med å bli.