I den tradisjonelle «vestlige psykologien» tenker man seg altså at mennesket er utstyrt med omtrent tolv grunnfølelser, og mange av disse har negativt fortegn. Når livet handler om å gjøre sine plikter for å tilkjempe seg flest mulig fordeler, lever vi ofte på en anstrengt måte – preget av stress, konkurranse og smålighet. Slike følelser sliter på oss både fysisk og psykisk, og det tapper oss for energi og livsglede. De østlige visdomstradisjonene mener følgelig at medfølelse er den mest potente medisin man kan ta mot depresjon, stress og indre uro.