Mennesker har mange ulike tilbøyeligheter, og mange av dem forsker vi å tone ned, undergrave, unngå eller skjule, og det er nettopp denne konflikten vi har med sider ved oss selv som anstifter indre psykiske spenninger. Mange tilstreber å være en blid og positiv person, noe som fordrer at de mindre attraktive sidene holdes på avstand. Likevel hevder psykologisk teori at mennesker kommer best ut av det ved å være seg selv fullt og helt, og ikke stykkevis og delt i en forfinet positiv persona.

Eksperter på lykke har lenge fortalt oss at de negative følelsene våre bør dempes gjennom et bevisst fokus på positivitet og optimisme. Forskerne Todd Kashdan, Ph.D., og Robert Biswas-Diener, Dr. Philos., er uenige i dette. Positive følelser alene er ikke nok. Sinne gjør oss kreative, egoisme gjør oss modige, og skyld er en kraftig motivator. Den virkelige nøkkelen til suksess ligger i følelsesmessig smidighet. Basert på omfattende vitenskapelig forskning og et bredt utvalg av eksempler fra virkeligheten, har boken «The Upside of Your Dark Side» blitt omfavnet av bedriftsledere, foreldre og alle andre som er klare til å sette hele sitt psykologiske verktøy i arbeid. Jeg bruker boken som springbrett for en serie med øvelser hvor utfordringen er å endre litt av sitt syn og sin innstilling til våre såkalte «negative følelser». I dag er det sinne som står i fokus.

Irritasjon og sinne er et repertoar av følelser vi kjenner under mange ulike navn. Vi kan si frustrert, ergret, irritert, opphisset, oppbrakt og hissig. Sint, aggressiv, forbannet og rasende. Funksjon: Irritasjon og sinne forbindes blant annet med statusorientering. Hvilken plass har jeg i flokken eller det sosiale landskapet? Følelsen melder seg ved behov for å sette grenser eller hevde seg selv. Imidlertid er sinne en litt uglesett følelse i det sosiale landskapet. Det blir sett på som en form for svakhet og kontrolltap dersom vi på noen måte glipper ut med en litt irritert kommentar. Derfor er sinne en følelse mange bruker mye energi på å holde i sjakk, og som mange av våre andre følelser, kan det hende sinne har et litt ufortjent dårlig rykte. Dermed skal jeg nok en gang lage en øvelse som handler om å sette enkelte av våre følelser i et litt nytt lys, slik at vi i større grad kan akseptere dem og kanskje invitere dem tilbake som en viktig del av vårt emosjonelle repertoar.

Tenåringer er en gruppe som ofte er beheftet med et en del agg. Sinte tenåringer kommer derfor ofte opp med ganske morsomme og kreative skyllebøtter og tirader ovenfor dem de er frustrert på. Disse originale utsagnene har sitt utspring i sinne. Det viser seg også at mennesker kan dra veksel på andres sinne når de befinner seg i nærheten.

Blant annet kan andres sinne stimulere din egen kreativitet. Det å motta feedback av den litt ampre sorten, kan øke både kvaliteten og originaliteten på dine egne ideer. Dette gjelder spesielt for mennesker som liker å ha kontroll. Denne dynamikken blir synlig i et eksperiment hvor deltakerne skulle komme på så mange ulike måter å bruke en kloss på som mulig. I forkant av eksperimentet hadde noen av deltakerne mottatt ganske hard eller sint kritikk på en annen oppgave de hadde gjennomført. Det viste seg at kraftig kritikk økte deltakernes kreativitet. Gruppen som hadde fått den tydeligste kritikk i forkant fant flere måter å bruke klossen på. I tillegg var ideene deres langt mer originale. Blant annet fant de på å bruke klossen (som var ganske tung) i en ryggsekk for å øke vekta i treningsøyemed.

I tillegg er sinne forbundet med makt og innflytelse. En viss porsjon sinne, eller evnen til å være tydelig og bestemt, øker vår autoritet, og dermed har de ampre menneskene ofte litt mer innflytelse enn sine mildere likemenn. Sinne er en egenskap som gir oss tyngde i konflikter og forhandlinger.

Her er et artig eksperiment som demonstrerer dette argumentet. Deltakerne skulle selge mobiltelefoner for høyest mulig pris. Interessant nok viste eksperimentet at prisene man fikk for mobilene varierte ganske mye, avhengig av om den andre forhandlingsparten, altså kjøperen, fremstod som nøytral eller litt sint i sin forhandlingsstil. Deltakerne var villig til å selge mobilene til en langt lavere sum dersom kjøperen virket sint. Det er kanskje ikke et veldig hyggelig resultat for det siviliserte mennesket, men likevel ganske interessant.

Det viser seg også at enkelte halv-aggressive utbrudd, i ny og ne, kan styrke din autoritet. Her finnes det også flere studier som peker i denne retningen. De ansatte i et entreprenørfirma ble intervjuet og forklarte at enkelte utbrudd fra ledelsen hadde fungert motiverende og en ganske ineffektiv arbeidsstokk hadde klart å ta seg sammen og kommet tilbake i et godt tempo.

Igjen må det nevnes at sinne ikke er en særlig konstruktiv kraft dersom det løper løpsk, men for mage er sinne en delvis undertrykt eller unngått følelse. Uten sinne går vi glipp av den livskraften som stammer fra våre mer aggressive tilbøyeligheter. Uten denne kraften, kan vi føle oss hjelpeløse og depressive. Mange som undertrykker sinne blir også redde for seg selv, altså de fornemmer kraftige sider ved seg selv som de unngår, og det de unngår har de egentlig ikke kontroll på. Mange opplever at de nesten aldri er sinte, men når de først blir det, kommer denne følelsen eksplosivt til overflaten på en måte som gjør frykten for denne følelsen enda sterkere, og dermed muligheten for å bruke den på en konstruktiv måte tilsvarende utilgjengelig.

Som terapeut i offentlig psykisk helsevern er dette en problemstilling jeg møter hos svært mange klienter. Vi har egne grupper som fokuserer på sunn selvhevdelse. Dette er selvfølgelig også et hovedtema i selvutviklingslitteraturen, og kanskje var Ralph Waldo Emerson blant de første som advarte mennesket mot å oppføre seg som en konform nikkedukke i boken «Self-Reliance» fra 1841. Muligheten og evnen til å hevde seg selv, med en passe porsjonert autoritet, som stammer fra våre sinte følelser, er viktig for å bli synlig, hørt, ta sin plass og ha gjennomslagskraft.

Min oppfordring i denne øvelsen er å bruke den neste måneden på å tenke litt på ditt eget forhold til ditt eget sinne.

Bruker du denne kraften på en god måte?

Er du komfortabel med litt emosjonelt temperatur av det ampre slaget?

Tåler du det hos andre, eller ser du på deg selv som konfliktsky fordi du betrakter sinne som en litt skremmende følelse, og derfor avvæpner de fleste konflikter før de blir varme?

Hvis du er blant de som har en hardnakket negativ innstilling til sinne, og derfor tilstreber å holde denne følelsen utenfor ditt liv, oppfordrer jeg deg til å tenke gjennom perspektivene i denne øvelsen. Sinne har sine desiderte fordeler. Kan du komme på flere fordeler?