Som de fleste følelser, er skyldfølelse noe vi kaller ved mange navn. Vi har mange følelser, og det faktum at vi beskriver dem med ulike termer, handler om at følelsen oppstår i ulike avskygninger og nyanser. Evnen til å se nyansert på sitt eget indre liv, er blant kjennetegnene på god psykisk helse. I en tidligere episode her på Patreon fokuserte jeg spesifikt på skyld og skyldfølelse. Denne øvelsen kommer i forlengelse av denne episoden, og mitt mål er at du skal investere litt mer oppmerksomhet på de ulike nyansene i de følelsene vi stort sett anser som mindre attraktive. Jeg mener at en del av våre følelser har et ufortjent dårlig rykte, og når de dukker opp i vårt mentale liv, bedømmer vi de som uønskede, noe som avstedkommer en mer eller mindre frivillig undertrykkelse av emosjonelle responser. Ofte vil vi helst være positive og glade, men det betyr at våre mørkere sider må holdes på avstand. Jeg tror det kan føre til en rekke psykiske spenninger, en slags fremmedhet ovenfor egne følelser og en type fordomsfull forvaltning av våre psykiske ressurser. I dagens øvelse vil jeg utfordre deg til å tenke litt nøyere på skyldfølelse. Jeg vil forsøke å se på fordelene med denne følelsen, da jeg anser at den er blant følelsen med litt dårlig rykte.

Også denne følelsen kaller vi med mange navn. Ofte sier vi dårlig samvittighet, angerfull, botferdig og beskjemmet. Skyldbevisst og nagende samvittighet. Funksjon: Følelsene hindrer oss i å gjøre ting som strider mot samfunnets lover, regler og sosiale normer. Ved konflikter motiverer følelsene for forsoning. Hvis man har gjort skade på noe eller noen, vil disse følelsene anspore oss til å gjøre opp.

Kan du egentlig beskrive skyldfølelse? For de fleste av oss er det ikke en følelse vi liker å utforske. Men likevel er det en følelse som kan generere en rekke verdifulle responser.

Skyldfølelse motiverer oss til å reparere de skadene vi eventuelt har forårsaket. I en studie blant innsatte i et fengsel, viste deg seg (ikke overraskende) at de som var tilbøyelig til å føle skyld opplevde en langt større smerte ved den straffen de hadde fått. Følgelig var de også mer motivert og disponert for å rette opp feil og justere livet sitt på en god måte etter endt straff. Vår følelse av skyld er også forbundet med vår respekt for moralske regler og lover. Skyld er for de fleste en svært ubehagelig følelse, og det er derfor vi bebor ganske sterke insentiver for å unngå denne følelsen, og dermed unngå handlinger som avstedkommer skyldfølelse.

En rekke studier har vist at mennesker som lett kjenner på skyldfølelse har mindre sjans for å bedrive ulike former for skadelig atferd. De kjører i mindre grad i beruset tilstand, de bruker mindre illegale rusmidler, de er mindre voldelige og generelt sett mindre kriminelle. Den samme tendensen ser man også i fengselet. De som har mest skyldfølelse gjorde i mindre grad lovbrudd etter soning sammenlignet med sine medfanger uten så mye skyldfølelse. Skam er derimot ikke en følelse som bebor de samme positive insentivene. I ulik grad og i ulik kontekst kan følelser være en forbannelse eller en velsignelse - De kan være fordelaktige eller skadelige, men når det kommer til skam, er denne følelsen stort sett skadelig.

Derfor kommer det heller ingen episode hvor jeg tar for meg fordelene med skam, ettersom de stort sett glitrer med sitt fravær. Når vi føler skam, ønsker vi ofte å skjule kilden til denne skammen. Når vi derimot føler på skyld, motiverer denne følelsen til å ta ansvar og reparere skaden vi har forårsaket. Selv når ingen ser oss, er skam en følelse som motiverer oss til å feie våre ugjerninger under teppet for å beholde verdighet, ansikt og rykte. Som nevnt er ikke disse øvelsene helt eksplisitte, men de handler om å ta for seg en og en følelse for å se den i et litt nytt lys.

Din oppgave er å fortolke følelsen med noen flere nyanser neste gang den dukker opp i ditt liv. Denne gangen er det skyldfølelse jeg vil at du skal tenke over. Kan du se forskjellen på skyldfølelse og skam? Hva tenker du om følgende utsagn: «Sometimes it is good to feel bad» eller «noen ganger er det bra å føle seg dårlig». Det ville vært en langt mer alvorlig situasjon hvis du sjelden eller aldri følte på skyld. Kanskje hadde det vært fint om du aldri følte skam, men skyldfølelse er en del av det som konstituerer et sivilisert, samvittighetsfullt og godt (med)menneske.